随着新年伊始英国《泰晤士报》一篇署名评论的发表，有关“21世纪是中国世纪吗？”的争论又开始热乎起来了。

这篇评论题为《这是中国的世纪》，作者威廉·里斯—莫格是该报的前总编。据他自己说，他是在岁末年初看电视时，灵感顿生，同时捕捉了这篇专栏文章的主题和这个关于本世纪大国兴衰的预言。

里斯—莫格这样描述他的预言形成过程：“上周末，我看了许多著名经济学家对2005年全球经济的预测。我还收看了中国中央电视台国际频道播出的类似预测。当我们从一个频道换到另一个频道、从一个话题换到另一个话题、从一位经济学家的预测换到另一位经济学家的预测时，就会发现它们的一致性令人震惊：美元的前景如何？取决于中国。欧元呢？取决于中国。石油价格？取决于中国。工业产品？中国。全球股票市场？中国。债券价格？中国。世界贸易？中国。世界发展？中国。”

两大阵营

当然，无人能够否认中国的影响，也无人能够漠视中国改革开放二十多年来的惊人成就，但这种影响、这种成就是否巨大到足以用中国来命名这个世纪的地步，即使在这个世纪进入第五个年头之际，仍然还是仁者见仁，智者见智。

不过，有两个有趣的现象值得玩味：

其一，里斯—莫格在他那篇被全球中英文媒体广泛转载的文章的开端说，18世纪和19世纪是英国的世纪，20世纪是美国的世纪。

我不知道，在英国世纪和美国世纪真正形成之前，是不是也有人作过这类石破天惊的预言，但我的确知道，在所谓的“中国世纪”真正实现之前，里斯—莫格不是第一个、也不是最后一个如此放胆预言的人，而且支持和反对这种预言的争论也是此起彼伏，愈吵愈凶。

其二，支持和反对这种预言的两大阵营的构成也颇为奇特：支持“中国世纪说”的阵营由两类人组成，一是中国的宣传官员和爱国民众，二是某些西方记者和学者；反对“中国世纪说”的阵营也由两类人组成，一是许多海内外的华裔学者，二是中国某些冷静谨慎的高层官员。 【加州阳光 http://www.calsunshine.info 】

各执一词

两大阵营的主帅在阐述各自的观点时都振振有词，似乎也都言之成理。

例如，里斯—莫格支持其“21世纪是中国世纪”立论的证据很多，其中包括：

（1）今年1月1日起全球纺织品贸易自由化，中国纺织品在美国市场的份额可望从17％增长到50％；在欧洲的市场份额可望从18％增长到30％。现在市场上的玩具都是中国制造，要不了多久，大家穿的衣服也将都是中国制造的；

（2）中国联想集团最近收购IBM个人电脑分部一事，说明中国已经不满足于生产低端产品，而是向高技术行业进军；

（3）中国不仅是一个非常成功的出口国，而且已经成为一个大规模的进口国；

（4）中国在这次印度洋海啸灾难中是最大的捐助国之一，这表明中国不但在经济上已经成熟，在政治上也在成熟起来，而这恰好是使21世纪成为中国世纪的最好保障……

但早在21世纪来临前夕，中国学者何家栋就撰文反对“21世纪是中国世纪”的说法。

何家栋在1999年发表于中国《科技时报》上的一篇文章中这样写道：“21世纪的中国难以恢复到18世纪时的世界地位。‘康乾盛世’时的中国人口占世纪的三分之一强；GDP占世界总量的三成；典章制度受到欧陆的主要思想家景仰和赞美；在周边几十个中小国家建立了朝贡体系。在21世纪，中国的人口和GDP只能达到世界的五分之一，天下体系也不可能在任何范围内重建。与其说21世纪是中国人的世纪，不如说18世纪是中国人的世纪。”

另外一位中国学者、前中国社会科学院政治学所所长严家祺则在2000年年底撰文说：“世界史的事实表明，一个国家的崛起需要数十年、甚至一个世纪的准备，经过21世纪的艰巨努力，也许22世纪是‘中国世纪’，但从20世纪美国与中国、日本、西欧等国的比较来看，21世纪是‘美国世纪’。也许要到21世纪后半期，‘美国主导’才会为‘多极体系’所代替。”

2001年，美国有两本针锋相对的英文书相隔不久先后问世，一本题为《中国的世纪》，另一本名叫《中国即将崩溃》。有趣的是，两本书的作者都是美国律师，而且都在中国生活和工作了二十多年，不过，对中国的发展持乐观看法是美国的白人律师，持悲观看法的却是美国的华裔律师。

《中国的世纪》的作者劳伦斯·布拉姆认为，中国将在本世纪迅速崛起，成为雄霸世界的超级大国，因此21世纪是以中国为核心的世纪，就象英国主宰了19世纪和美国主宰了20世纪一样。

但《中国即将崩溃》的作者章家敦却预测，中国将在五至十年内（也就是2011年之前）土崩瓦解，成为一堆不可收拾的烂摊子，重新陷入类似清朝被推翻后的军阀混战局面。他的根据是，共产党独裁统治下的经济改革已经到了山穷水尽的地步，近些年来中国不是在进步，而是停滞不前，甚至在倒退。中国加入世贸组织后，经济将不堪重负，社会将动荡不安，整个国家犹如一个油田，只等加入世贸这根火柴把它点燃。

预言的诱惑？

看来，预言家是一个吃力不讨好的职业，历史上经常发生预言家的预测未能兑现、甚至与现实截然相反的现象。比较近的例子是，六四后，海内外许多人预测中共不出几年就会垮台，但十几年过去了，中共仍然大权在握。

从这个意义上来讲，布拉姆是一个比章家敦狡猾的预言家，因为过不了几年，章家敦就要面对他的预言是否应验的局面了，而布拉姆则把预言应验期放在了这个世纪结束之后，巧妙地避免了不得不活着面对现实的局面。

里斯—莫格也选择了无须活着接受历史检验的“长线”预言法。不过，在如今的网络时代，他却不得不“短线”接受网民的品头论足。

先看看中国网民的评论。

在中共机关报《人民日报》的网上论坛“强国论坛”上，有人贴出《参考消息》编译的里斯—莫格的文章，下面是其中两幅跟帖：

“要有自信，同时不要被冲昏头脑。”

“还早着呢，幼稚病犯了。去美国看一看吧，那里的制度多适合于生产，去看看。”

再看看英文网民的跟帖。

在一个名为“自由论坛”（www.libertyforum.org）的英文网上论坛上，也有人贴出了里斯—莫格的英文评论，以下是部分英文跟帖的中文译文：

“是的，一点儿没错。我们刚刚看到它（指“中国世纪”）的开始。”

“我认为，中国不会变成像今天美国这样的超级大国，因为中国被一些充满敌意的国家包围着，从俄罗斯、印度，一直到日本，但中国将是一支重要的力量。”

在另外一个名为“夜网”（www.nightly.net）的英文网站上，里斯—莫格的文章引来了更多的跟帖：

“（里斯—莫格的）那一评估的唯一缺陷是：中国的共产主义政权和经济制度可能在很大程度上阻碍这样的发展。”这是取名“里奇塞尔特”（Richcelt）的网友的跟帖。

署名福迪斯托（Foadisto）的网友则回应说： “中国仅仅是一个名义上的共产主义国家。中国沿海的各类城市，尤其是广东省的城市，均属我们这个星球上最为自由化的城市之列。在这些城市中的任何一个城市经商创业，比起美国来，要容易得多，官僚主义也比美国要少。……你如果在中国这些城市的酒吧中喝酒，你所遇到每一个人可能已经有了自己的生意，或者正在计划在最近的将来开生意。这些城市无疑将会很快成为全球最现代化、最繁荣的城市。”

网友“桑诺斯”（Thanos）则直接针对里斯—莫格文章的预言：“21世纪是否将属于中国？谁说得清楚？但我对此有疑问。我认为这样说更准确：21世纪将不会仅仅属于美国……根据现在的趋势，我预测中国将大约在本世纪中叶最终赶上美国，如果那时还不是完全超过美国的话。”

看来，这位网友也抵御不住预测未来的诱惑，尽管预测往往是一件吃力不讨好、甚至会跌破眼镜的事。(BBC中文网记者 魏城)

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附录: 《泰晤士报》前总编威廉·里斯—莫格勋爵撰写的文章：这是中国的世纪

“改变全球供求关系格局”　

18世纪和19世纪”是英国的世纪：英国工业、政治和帝国的发展改变了整个世界。20世纪是
美国的世纪：美国改变了世界，在两次世界大战中取得了最大的胜利，并开发出电话、汽车、电视、喷气式飞机、因特网等各种主要的新技术。我们普遍认为——华盛顿对此也深信不疑——我们仍然生活在一个美国处于霸权地位的世纪，然而已经显而易见的是，中国可能正在崛起为一个超级大国。显然，美国仍是目前地球上最强大的国家，拥有最发达的国防技术。然而，正在改变全球经济的却是中国而不是美国。

　 作为一个制造商兼出口商和进口商，中国的经济发展正在改变全球供求关系的格局。上周末，我看了许多著名经济学家对2005年全球经济的预测。我还收看了中国中央电视台国际频道播出的类似预测。当我们从一个频道换到另一个频道、从一个话题换到另一个话题、从一位经济学家的预测换到另一位经济学家的预测时，就会发现它们的一致性令人震惊。 【加州阳光 http://www.calsunshine.info 】　

美元的前景如何？取决于中国。欧元呢？取决于中国。石油价格？取决于中国。工业产品？中国。全球股票市场？中国。债券价格？中国。世界贸易？中国。世界发展？中国。　

在每个问题上，中国经济的绝对规模都不是预测的依据，因为它仍然比美国的经济规模小得多。预测者虽然着眼于不同的市场，但他们全都确信，中国所带来的边际变化将成为决定性因素。　

“这些数字令我颇感意外”

　 一些数字令我颇感意外。在过去两年里，日本对华出口贸易的增长额占日本经济增长额的80％。如果计算世界贸易增长额的话，那么其中有一半要归功于美国和中国。这使得美国和中国成为整个世界经济发展的引擎，而中国的经济增长率是美国的两倍。　

在过去30年里，整个亚洲经济的平均增长率比世界上其他地区高出3％，而中国的表现则超过了亚洲其他国家。

　 2005年1月1日，世界贸易组织取消了所有纺织品进口限额。对于中国的纺织品和服装制造商来说，这是一个非同寻常的机遇。它们目前在美国市场所占的份额约为17％，预计还将攀升至50％。中国在欧盟市场所占的份额应该会从18％升至30％。我们已经在购买中国的玩具；不久以后，我们将全部身着中国的服装。然而，中国并不满足于继续充当一个中低技术含量商品的制造商。IBM公司的个人电脑业务收购案说明，中国在先进技术领域同样很有竞争力。中国教育体系的宗旨是为21世纪培养科学家和技术专家。除了高等学府之外，中国在所有级别上的科学教育水平都超过了英国。　

中国不仅是一个大获成功的出口商，而且已经成为一个从亚洲其他国家输入大量石油和原材料的进口商。在亚洲，中国是一个纯输入国。它不但从日本进口商品，也从其他亚洲邻国进口商品。同时，作为中国工业发展的一个主要投资者，日本也从中得到了好处。中国的巨额贸易顺差来自它与美国的贸易，而中国与欧洲的贸易顺差预计也将增加。　

“经济成熟伴随政治成熟”

　 2008年，下一届奥林匹克运动会将在北京举行。它将成为一场庆典，庆祝中国既发展成为一个经济强国，也发展成为国际事务中的一支主要力量。当然，前面还有很长的一段路要走。毕竟，邓小平的市场改革是从1978年才开始的。中国仍有60％以上的人口在从事收入少、产量低的农业工作。然而这也说明，中国还有大量人力资源储备可以投入现代经济。中国经济的高增长率很可能还将持续25年。要达到完全成熟，中国经济还将在现有规模的基础上翻好几番。本人的乐观态度不仅仅是以中国经济的增长率为根据的，虽然它是过去20年来最引人注目的经济增长记录。中国理解国内和国际贸易自由的重要性，也理解尽可能与贸易伙伴保持良好关系的必要性。在印度洋国家海啸灾难的救援工作中，通过直接的物质和财政援助，中国已经成为最大的捐助国之一。新中国的经济成熟一直伴随着与日俱增的政治成熟。对于看上去越来越像是中国世纪的未来而言，这是最好的保证。